Op het sportveld van het MIT wordt een lijk gevonden. Het is van Gail Shipton, een studente informatica. Haar lichaam is bedekt met een felgekleurd fluorescerend poederlaagje.
Kay Scarpetta en rechercheur Pete Marino staan voor een raadsel. Gail lijkt verstikt, maar er zijn geen sporen die daarop wijzen...
Kortgeleden zijn in Washington drie jonge vrouwen net zo aangetroffen. Het zijn moorden waar Kays echtgenoot Benton toevallig aan werkt. Weet hij er meer van?